Eenling Travis Bickle lijdt aan slapeloosheid en neemt een baan aan als taxichauffeur in New York. 's Nachts dwaalt hij door de straten en raakt steeds verder verwijderd van de realiteit, terwijl hij ervan droomt de vuile stad schoon te vegen. Wanneer Travis de knappe campagnemedewerker Betsy ontmoet, raakt hij geobsedeerd door het idee de wereld te redden. Eerst smeedt hij een plan om een ​​presidentskandidaat te vermoorden en vervolgens richt hij zijn aandacht op het redden van de twaalfjarige prostituee Iris.